糖水芡实

盛夏时节，芡实作时令恩物，浑身上下都泛着碧波荡漾出来的水灵气。

芡实是《黄帝内经》中记载的上品药材之一，也是一味常用的药食两用药材。芡实色白如莲子，细如珍珠，是一种水生植物，被誉为水中八仙之一，生长在池塘湖泊之中，就像拔过毛的鸡头一样，剥掉外面那一层硬壳，里面是一颗颗光溜溜的小米粒。因此，芡实又叫芡实米、鸡头米。

芡实不易保存，常做成干质状态，在超市、药店都有售卖。

芡实一年只能采摘一季，最长也不过2、3个月，错过了就吃不到新鲜的。

新鲜的芡实，珠圆玉润，本身味道极清淡，却又在弹牙与软糯的微妙口感中夹杂着水生植物特有的清香。尤其是搭配上桂花、冰糖，做成一碗滋润心田的糖水，不失清雅，让人一吃难忘。

芡实的贵，是其口感、芳香之珍贵；是其“滑泽肥润，则不上干燥”的效用之珍贵；更是与时节争分夺秒才得到的新鲜之珍贵。

炎炎夏日，芡实娇嫩的果实比其他时鲜更加难采。若采得太早，咬下去便只剩浆水，若采晚了则变得又硬又没有香气。

咸安、嘉鱼等地种植芡实的农户们，每天凌晨四五点钟就要下田。在荷塘厚厚的淤泥之下，站上好几个小时，用双手来回摸索，寻找当日成熟的果实，再小心翼翼地割下来。

为了保证芡实的口感和质量，种植的荷塘绝不能打农药。每周都会有专人负责，把叶子上的水草冲掉，以优化水质，再加上培土、追肥，要经过足足300多天，才能迎来每年的采摘季。

每年1季的鲜美，背后则是长达一年的辛勤付出，而芡实并非采上来就能吃了，还要再经过去皮、分籽这些精细活。因为过于娇嫩，采摘下来之后就要立刻剥出来。农户戴上专业的“铁指甲”纯手工去壳，才会变成清香软糯的芡实。

夏季，新鲜芡实是咸宁人餐桌上的常客。剥好壳之后无需久煮，水滚之后再汆一下就好。

煮甜汤、炒虾仁，朴实无华的调味反倒最能衬出芡实的轻灵。

糖水芡实做法简单，锅内放冷水，冰糖化开，糖水煮开后芡实下锅，煮30秒左右就可以吃了。

用汤勺轻舀一勺芡实，软糯Q弹很爽口，吃完口留余香，心余清凉。（朱亚平）